西藏高原居民特殊血液特征曝光， 揭示人类演化新发现。（法新社档案照）
〔编译陈成良／综合报导〕人类的演化脚步仍在持续。科学家最新研究发现，在西藏高原这片平均海拔超过3,500公尺的区域，当地居民正展现出惊人的生理适应能力，为人类持续演化提供了最佳证据。
一般人在高海拔地区常会出现高山症—这是人体对大气压力骤降、氧气浓度不足的自然反应。然而，在氧气含量明显低于平地的西藏高原，世代生活在此的居民却能安然生存。他们在过去逾万年间，逐渐发展出特殊的生理机制，得以克服一般人极易缺氧的环境。
「高海拔缺氧环境特别适合研究人类适应能力，因为在同一海拔高度，每个人面对的压力相同且可量化，」美国凯斯西储大学（Case Western Reserve University）人类学家贝尔（Cynthia Beall）教授向澳洲科学媒体《科学警报》（ScienceAlert）表示，「这完美展现了人类物种如何产生丰富的生物变异。」
贝尔教授团队的最新研究聚焦于繁殖力这项演化适应力的关键指标。研究分析了417位终身居住在尼泊尔高海拔地区的46至86岁女性，记录她们的活产数（从0至14胎不等，平均5.2胎）及各项生理数据。
研究发现出人意料：活产数最高的女性，其血红蛋白（负责输送氧气的蛋白质）浓度维持在群体平均值，而非特别高或低。值得注意的是，这些女性的血红蛋白氧气饱和程度却特别高。
「这项发现颠覆了我们过去的认知，」贝尔教授解释，「我们原本以为血红蛋白浓度越低越好，现在发现维持在中等水平最有利；而血红蛋白的氧气饱和度则是越高越好。活产数据明确量化了这些特征的适应优势。」
研究也发现，这些繁殖力较强的女性具有其他有利特征：较高的肺部血流量，以及更宽大的左心室（心脏负责输送含氧血液的腔室）。这些特征共同作用，提升了氧气运输效率，使她们能在稀薄空气中维持正常生理功能。
除了生理因素，研究也考虑了文化影响。较早开始生育且婚姻持续时间较长的女性，确实有较多机会怀孕生子。即使排除这些因素，生理特征仍明显影响著繁殖成功率。
这项研究为人类持续演化提供了具体证据。「这是一个正在进行的自然选择案例，」贝尔教授总结道，「了解这类人群如何适应环境，有助于我们更深入理解人类演化的过程。」
相关研究成果已刊登于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
原文地址：https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/4844064
