这张由欧几里得太空望远镜拍摄的镶嵌图像，结合了260张可见光和红外光观测数据，涵盖132平方度的天区（超过满月面积的500倍），总像素达2080亿。这仅为欧几里得6年任务中广域巡天观测的1%。（图撷取自NASA官网）
〔编译陈成良／综合报导〕欧洲太空总署（ESA）日前公布了一幅震撼人心的宇宙镶嵌图像。这份来自欧几里得太空望远镜（Euclid Space Telescope）的观测成果，总计2080亿像素，观测范围之大，相当于从地球上观看500个满月并排的天空面积。透过这项前所未有的大规模观测，科学家正试图解开宇宙加速膨胀背后的神秘力量：暗能量（dark energy）之谜。
据《每日科技网》（scitechdaily）报导，这项重大发现于10月15日在义大利米兰举行的国际太空大会（International Astronautical Congress）上首度公开。研究团队在今年3月25日至4月8日的短短14天内，完成了260幅精细影像的拍摄，每幅影像都同时包含可见光与红外线观测数据，共同绘制出南半球天空132平方度的壮观景象。
这次公布的观测结果仅是整体计划的百分之一。在接下来的6年中，欧几里得望远镜将持续扩大观测范围，最终目标是绘制一幅横跨100亿光年、包含数十亿个星系的3D宇宙地图，这将是人类有史以来最完整的宇宙全景图。
此次公布的观测资料已记录了约1亿颗恒星和星系，其中1400万个星系将用于研究暗能量。当研究人员将影像放大600倍时，甚至能清晰看见位于距地球4.7亿光年外的阿贝尔3381星系团（Abell 3381 galaxy cluster）中各个星系的精细结构。
不仅如此，望远镜还意外捕捉到银河系中的星际气体和尘埃云。这些被称为「银河卷云」（Galactic cirrus）的天体，因为外观酷似地球大气中的卷云，它们能被观测到是因为反射了银河系的可见光。
欧几里得任务汇集了全球2000多名顶尖科学家的智慧，这些研究人员来自15个欧洲国家以及美国、加拿大和日本等地的300多个研究机构。任务团队预计在2025年3月发布更多深空观测资料，包括深空区域（Euclid Deep Field）的首批影像，并将于2026年公开首年的完整宇宙学研究成果。
这项任务的重要性还体现在与未来计划的协同效应上。NASA计划在2027年5月前发射南希．葛雷丝．罗曼太空望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）。这台新望远镜虽然观测天区较小，但能提供更高解析度的影像，并能探测更遥远的宇宙深处。两项任务将从不同角度研究暗能量的特性，有望共同揭开宇宙加速膨胀的终极之谜。
欧几里得太空望远镜将揭开宇宙暗物质和暗能量的神秘面纱。（图撷取自ESA官网）
