中国「蝙蝠女」、武汉病毒研究所科学家石正丽（左）。美国最新研究警告，早在2005年中国蝙蝠身上即发现的HKU5病毒，恐距大流行仅一步。（美联社资料照）
〔编译陈成良／综合报导〕中国发现的新型冠状病毒HKU5-CoV-2，恐引爆下一场全球大流行！美国科学家警告，这种与致命MERS病毒（中东呼吸症候群冠状病毒）高度相关的病原体，仅需「一小步」突变，即可感染人类并引发疫情。更引人关注的是，该病毒最初由武汉病毒研究所的蝙蝠样本中发现。
《每日邮报》5日报导，华盛顿州立大学研究团队在《自然通讯》（Nature Communications）发表最新研究指出，HKU5病毒株目前仅在蝙蝠间传播，但其实验室研究显示，其棘蛋白只需微小改变，便能与人体细胞的ACE2受体结合，进而感染人类。ACE2受体正是新冠病毒（COVID-19）入侵人体的门户。
该研究共同主持人、病毒学家莱特科（Michael Letko）教授表示：「HKU5病毒群过去较少受关注，但我们的研究揭示了它们感染细胞的机制，并发现它们可能距离跨物种传播到人类仅一步之遥。」团队透过活病毒测试、蛋白质建模及AI模拟，描绘出HKU5从蝙蝠传人的可能路径。
HKU5病毒最早于2005年在中国被发现，其宿主为1种名为「日本家蝠」（Pipistrellus abramus）的蝙蝠，但科学家是近期才确认它能利用ACE2受体。
研究人员从中国南部及东部数百只蝙蝠的拭子样本中，分离出HKU5-CoV-2病毒株。实验中，他们利用基因编辑工具制造出带有HKU5棘蛋白的「伪病毒」，并将其与带有人类或蝙蝠ACE2受体的细胞接触。结果显示，蝙蝠细胞极易受感染，而人类细胞除非病毒带有特定突变，否则反应轻微。
科学家担忧，若HKU5病毒先感染了如貂或果子狸等中间宿主动物，便可能在传播给人类前获得必要的突变。HKU5与MERS同属梅贝可病毒（merbecoviruses）家族，MERS由骆驼传人，致死率高达34%。HKU5病毒最早于2005年在中国被发现，其宿主为一种名为「日本家蝠」（Pipistrellus abramus）的蝙蝠，但科学家是近期才确认它能利用ACE2受体。
值得注意的是，今年稍早，武汉科学家曾报告，HKU5的1个谱系（Lineage 2）已能直接与人类ACE2受体结合，意味著无需进一步进化即可感染人。如今美国这项新研究扩大了调查范围，检视了整个梅贝可病毒家族，发现其他HKU5变异株也可能仅需少量突变即可达到同样效果。专家忧心中国不受管制的野生动物交易，恐增加病毒外溢风险。
HKU5病毒最早于2005年在中国被发现，其宿主为1种名为「日本家蝠」（Pipistrellus abramus）的蝙蝠，但科学家是近期才确认它能利用ACE2受体。（法新社资料照）
来源：自由时报
