澳洲专制无人潜航器的公司表示,其生产的潜航器主要用于搜集海洋资讯及监测鲸鱼,但军方可借由潜航器获取大量海洋数据。曾为澳洲军官的业者表示,在地缘政治影响下,无人潜航器需求可望增加。
澳洲「蓝海海洋技术系统公司」(Blue OceanMarine Tech Systems)总经理迪克斯(Mike Deeks)表示,该公司生产的无人潜航器主要用于海洋研究,如观测濒临灭绝的鲸鱼物种及搜集数据等,但近年因地缘政治变化,他认为军用无人潜航器的需求将会增加。 作为澳洲前海军少将,迪克斯日前告诉中央社,海军相当重视数据,因为水面之下环境艰困,而潜舰人员在操作须掌握周遭状况。
迪克斯补充,军方会借由搜集大量且精准的数据建立「共同作战图像」(Common Operational Picture,COP),这对潜舰官兵、海面上舰艇官兵或负责移除地雷的官兵而言,是非常有价值的情报,他们能借此了解周遭所处的环境。
他说:「无人潜航器不仅可以探测水中的盐度和湿度,还能透过被动声学监测船只。」
迪克斯指出,澳洲人口约2600万,海军人员的数量或规模无法扩大,因此需透过各种科技设备辅助,并透露,军用无人潜航器的外观并非黄色,而是一种从空中很难察觉的颜色。
对「蓝海海洋技术系统公司」而言,「澳英美三方安全伙伴关系」(AUKUS)带来很大商机。迪克斯说,AUKUS第二支柱涉及极音速武器、量子运算、人工智慧、电子战、海底能力等高科技领域,这涵盖该公司拥有的探测技术。
迪克斯看好无人潜航器未来的需求,他告诉中央社:「能力和人工智慧技术是我们的优势。」另外,美英加澳纽组成的「五眼联盟」(Five Eyes),也使他们将市场目标扩大至美加纽等国。
不过他也坦承,作为企业,很难自行决定要在哪些国家开发业务,因为国防领域的贸易大多仍与政府间的协议有关,以及他们希望在哪些地方使用该技术。
另外,同样是澳洲退役军官、曾担任海军顾问的佛杜纳(Carlos Fortuna)则向中央社指出,随著澳洲政府增加国防预算以因应中国胁迫手段,未来国防制造业将需要更多人力投入。
佛杜纳现为「霍夫曼工程」(HofmannEngineering)国防产品经理,该公司业务触及军舰或军机零件。他向中央社表示,地缘政治使国防相关产品的需求增加。
佛杜纳指出:「我们已看到了需求。未来将有更多(国防有关的)产品在中国以外的地区制造。」
他补充,澳洲政府尚未明确告诉私营部门在加强军事力量的过程中,会需要哪些技能和产品,但企业都已经做好准备,以迎接可能到来的订单。