早期人类的生活与火密切相关。最新研究认为，他们最初用火可能是为了保存猎物及驱赶野兽，而非仅为烹饪。（图撷取自以色列特拉维夫大学）
〔编译陈成良／综合报导〕人类最初为何开始用火？一项颠覆传统「烹饪假说」的新研究指出，早期人类使用火源的主要目的，可能并非为了烹煮食物，而是为了更长时间地保存大型猎物，并防止其被其他掠食者或食腐动物抢夺。这项发现为理解人类演化关键转折点提供了全新视角。
《IFLScience》报导，以色列特拉维夫大学考古学家提出的这项新理论，挑战了长久以来认为早期人类（主要是直立人）用火是为了烹煮动植物，进而促进消化系统缩小与脑容量增加的观点。研究者认为，在40万年前人类普遍用火之前，用火行为并非常态。
研究团队检视了全球已知最早的9个用火遗址，年代介于180万至80万年前。这些遗址遍布以色列、非洲及西班牙，共同特征是都发现了大量大型动物骸骨，如大象、河马、犀牛等，但却缺乏烧烤肉类的直接证据，如烧焦的骨头。
研究主要作者班-多尔博士（Miki Ben-Dor）解释，当时人类猎捕1头大象或河马，可获得数百万卡路里的肉和脂肪，足以供1个2、30人的群体食用1个月以上。如此珍贵的食物资源，必须妥善保护，防止腐败并抵御其他动物觊觎。
因此，研究团队推断，火在当时扮演了2大关键角色：一是驱赶其他掠食者，保护大型猎物尸体；二是通过烟熏和干燥的方式来保存肉类，延长食用期限。研究者认为，生火和维持火堆需要巨大努力，必须有强烈的、节能的动机。
研究共同作者巴尔凯教授（Ran Barkai）补充，一旦为了保存和保护食物而生火，偶尔将其用于烹饪便几乎没有额外的能量成本。这或许能解释约80万年前以色列遗址中发现的烤鱼证据。
此理论整合了早期人类依赖大型动物热量及猎物体型逐渐缩小的演化趋势，解释了火的起源与使用演变，为人类文明发展提供了新的视角。
来源：自由时报
