人类首次亲眼见证太阳的南极，现时太阳南极竟同时存在N极跟S极的数据。（图撷自ESA）
庄文仁／核稿编辑
〔即时新闻／综合报导〕欧洲太空总署（ESA）的「太阳轨道号」（Solar Orbiter）探测器，日前拍下具有历史意义的太阳南极照片，这是人类首次亲眼见证太阳的南极，还传回现时太阳南极同时存在N极跟S极的数据。
据《生活科学》（LiveScience）网站报导，欧洲太空总署「太阳轨道号」倾斜自己的飞行轨道，飞出太阳黄道平面，将其轨道倾斜至太阳赤道以下17度，向外界揭晓前所未见的太阳景象，首度拍下太阳南极；ESA科学主任蒙德尔（Carole Mundell）宣布：「今天，我们首次公布了人类对太阳极点的观测结果」，他强调这些来自太阳轨道飞行器任务的独特新视角，标志著太阳科学新时代的开始。
「太阳轨道号」除了拍下太阳南极外，也对该区域进行数据测量，发现在太阳南极同时存在N极跟S极，欧洲太空总署指出，现在太阳正处于它11年周期中最活跃的「太阳极大期」，也就是其全球磁场正在进行南极变北极、北极变南极的反转阶段，等到5至6年后太阳进入相对平静期，应该两极就会显示单一磁极性。
而这只是「通往天堂的阶梯」的第一步，欧洲太空总署计划未来几年「太阳轨道号」透过金星引力调整轨道，像攀登阶梯一样，爬升到更高的纬度，预估2029年，它的观测角度将达到33度。届时，太阳的两极将在人类面前一览无遗，而「这些数据将彻底改变我们对太阳磁场、太阳风和太阳活动的理解」。
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