北美森林惊现神秘犬科动物。（图：Voyageurs Wolf Project）
〔编译陈成良／综合报导〕美国明尼苏达州北部，一个研究狼群的团队透过野生动物摄影机，捕捉到一张令人费解的影像：一只外型怪异的犬科动物。牠浑身披著浅米黄和灰色毛皮，圆耳朵、蓬松尾巴，让专家都百思不解，究竟是什么样的生物？
美国《富比士》（Forbes）杂志报导，美国保育组织「航海者狼群研究计划」（Voyageurs Wolf Project）的摄影机，拍下这只神秘犬科动物的身影。照片中，牠有著圆耳朵、浅米黄和灰色毛皮，以及蓬松的尾巴，外观怪异，让人们纷纷猜测牠是只什么动物。研究团队甚至开玩笑说，这可能是一只「狼犬混血」，结合了犬、郊狼和狼的特征。牠的耳朵尤其奇怪，不像郊狼那样尖锐，呈现圆润的形状，引发人们对牠的品种诸多猜测，有人认为牠的耳朵可能是被霜冻伤害。
专案负责人盖布尔（Thomas Gable）强调，这只犬科动物绝非纯种狼。牠身上同时具备郊狼、狼和狗的特征，但并不确定是否为杂交品种。由于这只动物只在冬季出现在研究区域，并且此后没有再出现，研究团队无法取得基因样本，因此无法确定其确切种类。
网路上关于这只神秘动物的猜测众说纷纭。有人调侃这是「百科全书般的郊狼」，或是「北美可爱宝贝」。还有人推测这是一只狼狗杂交品种。然而，由于缺乏足够资料，所有猜测都只是推测。
We know social media loves a good mysterious canine story…so check out this animal we got on camera last winter.
— Voyageurs Wolf Project （@VoyaWolfProject） November 5, 2024
So, what do you think this animal is? We whole-heartedly welcome outlandish speculation, conspiracy theories, and technically possible though highly-improbable… pic.twitter.com/tRs8SY7UDi
值得一提的是，该计划由明尼苏达大学主导，涵盖整个「大游牧者生态系统」（Greater Voyageurs Ecosystem），包括游牧者国家公园（Voyageurs National Park）内的狼群。研究团队利用大量的野生动物摄影机，观察狼群的觅食、繁殖和育幼行为。他们也为16个狼群安装 GPS 追踪项圈，以监控其活动，特别关注狼群捕食猎物的地点，进而了解牠们的饮食习性。
Voyageurs狼群研究计划旨在为狼类保育和管理提供依据。灰狼在美国大部分地区受到濒危物种法的保护。研究人员表示，借由收集有关狼群的捕食行为和繁殖生态的详细资讯，他们能将夏季狼类行为的重要面向，与重要的生态因素、猎物族群和人类互动联系起来。
虽然这只神秘的犬科动物仍是个谜，但仍有许多有趣的讨论空间，或许有人在明尼苏达州北部走失了一只长相有趣的狗狗？
