与地球惊险擦身，小行星2020 XR四年后将重返；图为小行星飞掠地球的想像画面。（美联社）
〔编译陈成良／综合报导〕美国东部时间12月4日凌晨12时26分（台湾时间同日午后1时26分），1颗名为2020 XR的小行星以仅220万公里的距离掠过地球，这相当于地球与月球距离的6倍。根据欧洲太空总署（ESA）的估算，2020 XR的直径介于300到700公尺，相当于1座大型体育场，若这颗小行星与地球相撞，其破坏力足以摧毁1座城市。
太空科技网站「Space.com」报导，这颗小行星于4年前首次被发现，当时轨道数据显示2028年可能与地球碰撞。经过天文学家重新分析过往观测资料，发现更多相关影像，得以更精准地计算其轨道，最终确认在至少2120年前，2020 XR不会对地球构成威胁。
根据美国航太总署（NASA）的定义，近地天体（NEO）是指轨道接近地球的天体，其中直径超过140公尺且距离地球小于750万公里的天体被列为「潜在危险小行星」（PHA）。截至2024年，NASA喷气推进实验室（JPL）已追踪超过2400颗此类天体，包括2020 XR。
尽管这次飞掠地球并未引发任何危险，但强调了监控小行星的重要性。科学家们将持续提升天体监测能力，以因应未来可能的太空威胁。
2020 XR的下一次近距离接近地球将于2028年11月发生，届时距离将达到约1820万公里，远超今年的接近程度，为地球带来更大的安全感。
小行星2020 XR（左上），与地球擦身而过时仅相距220万公里。（图撷取自ESA官网）
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