欧洲太空总署「普罗巴-3」任务双卫星，明年将制造人造日全食。（美联社）
〔编译管淑平／综合报导〕欧洲太空总署（ESA）一对人造卫星5日从印度发射升空，将在接下来2年制造逾一千小时的人造日全食，一次日全食将历时6小时。这项全球首见任务，目标为研究日冕，同时也展现高精准度卫星编队飞行技术，以避免两具卫星碰撞。
这项名为「普罗巴-3（Proba-3）」任务，主角是由一具名为「日冕仪（Coronagraph）」、和另一具名为「Occulter（掩体）」的卫星，5日下午在印度发射升空，预计约1个月后进入预定的轨道高度，两具卫星将分开，以相距约150公尺的距离，开始环绕一个距离地球6万500多公里、最近离地球600公里的大椭圆形轨道飞行。
明年开始运作后，这两具卫星约每20小时绕地球一周，在达到远地点前后开始进行人造日全食，一次日全食将历时6小时，远比自然日全食仅维持几分钟久很多。
欧洲太空总署预计，明年3月进行第一次人造日全食。「普罗巴-3」任务科学家赞德（Joe Zender）说，届时每周会有至少2次人造日全食，频率依太阳活动调整。在总计2年任务期间，可望有至少1000小时的「依照要求」进行的人造日全食。
这两具立方体形状的卫星，宽度都不超过1.5公尺，「掩体」卫星上有一碟盘，将模拟自然日全食时的月球角色，遮住太阳，让后方的「日冕仪」卫星观测日冕。这项操作仰赖高度精准度，欧洲太空总署说，两卫星相对位置误差要保持在仅1公厘，相当于一般指甲的厚度。卫星将靠GPS定位、雷射校准等方式自主飞行，并无人为控制导引。
欧洲太空总署技术与工程主任皮尔兹（Dietmar Pilz）指出，除了测试高精准度编队飞行，这项任务「具有高度科学重要性」。科学家需要在太阳被完全遮掩时，才能好好检视日冕，尤其对为何日冕温度比太阳表面还高特别感兴趣，也希望更了解日冕物质抛射（CME）现象，而这项任务提供近距离观测的机会。
「普罗巴-3」任务双卫星运行轨道图。（取自欧洲太空总署官网，ESA - P. Carril）
来源：自由时报
