一颗巨星在爆炸前的生命末期出现「打嗝」现象，此为首次记录到这样的案例。（图：Gemini Observatory）
〔编译陈成良／综合报导〕科学家首次记录到一颗巨星在生命末期如同「打嗝」般的奇特现象，这个罕见的宇宙事件，为理解巨星如何影响宇宙演化提供了关键线索。
英国《独立报》报导，这种学名为「脉动对不稳定性」（Pulsational Pair Instability，简称 PPI）的现象，仅发生于质量是太阳 60 至 150 倍的巨星。接近生命终点时，巨星核心温度飙升，如同宇宙熔炉般，不断进行快速的收缩和膨胀。每一次脉动，星体都喷射出一层物质，如同火山爆发般壮观。最终，这些喷发出的物质形成外壳，相互碰撞，犹如一场盛大的宇宙烟火秀，释放出强烈的光芒。
2020 年，英国皇后大学天文物理研究中心（Astrophysical Research Centre, Queen’s University）的安格斯博士（Dr. Charlotte Angus）领导的团队，在狮子座的螺旋星系 NGC 2981 发现了一颗明亮的超新星，命名为 SN2020acct。当时，这颗超新星的光芒迅速消退。然而，几个月后，奇迹出现了！2021 年初，研究人员惊讶地发现，来自同一区域的光芒再次闪耀。
为了追踪 SN2020acct 的变化，研究团队动用了遍布全球的望远镜网络，包括夏威夷、智利、南非和美国的强大观测设备，并结合了「年轻超新星实验」（Young Supernova Experiment）、ATLAS 全天巡天系统（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）和泛星计划（Pan-STARRS）的数据。他们观察到，第一次出现的光芒来自恒星外壳物质的缓慢碰撞。而第二次光芒则更为明亮，显示星体核心已经发生剧烈爆炸，这标志著巨星生命的终结。
透过建模分析，天文学家们证实，这颗巨星的质量约为太阳的 150 倍，在爆炸前的最后 50 天经历了一系列极端的脉动。安格斯博士表示：「这是我们首次在物质碰撞过程中观测到 PPI 现象，也证实了这个理论预测的真实性。」研究结果与模型预测高度吻合，令人振奋。 加州大学圣克鲁斯分校（University of California, Santa Cruz）的天文学家也参与了这项重要的研究工作。
爆炸恒星喷发出的扭曲冲击波和气体。（图：European Space Agency）
来源：自由时报
