研究人员在德瓦斯农场采石场的恐龙足迹遗迹交会处挖掘。（欧新社）
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〔编译管淑平／综合报导〕想像一下，1亿6000多万年前，两种体长9到16公尺的恐龙，在同一地区来来往往，甚至曾经交会。英国研究人员2日说，在牛津郡挖掘出英国历来最大规模的恐龙足迹，多达200个脚印形成的路径，被称为「恐龙高速公路」。
根据《英国广播公司新闻网（BBC News）》、《美联社》2日报导，这批遗迹位于牛津郡德瓦斯农场采石场（Dewars Farm Quarry），共有5条约1亿6600万年前形成的足迹，其中最长的一条150公尺，但是实际上可能更长，因为这处采石场目前仅一部分区域被挖掘。
这些脚印分属于两种恐龙，一种是长颈、草食性的蜥脚下目恐龙「鲸龙（Cetiosaurus）」，另一种是体型较小的肉食性恐龙「斑龙（Megalosaurus）」；鲸龙体长可达18公尺，有4条足迹是这种恐龙踩过留下的；斑龙可长到约9公尺长，另外1条足迹的三趾脚印就是这种恐龙踩出来的。
最先发现这些足迹的是采石场工人强森（Gary Johnson），他开挖土机清理土地时，接连碰到地面隆起，每个隆起处都相隔约3公尺，由于附近曾在1990年代发现脚印化石，他觉得这些隆起不寻常。牛津大学、伯明罕大学共同合作的研究团队，根据强森的发现，去年6月投入100多名科学家、学生和志愿者扩大挖掘后，揭开这处英国最大规模恐龙足迹遗迹。
这片遗迹为了解中侏㑩纪时期，提供更多线索。伯明罕大学微体古生物学教授艾德加（Kirsty Edgar）说，「这些脚印提供绝佳的机会，一窥恐龙的生活，揭露有关牠们的移动、互动和其栖息的热带环境细节」。
留下脚印的恐龙，当时生活的环境是温暖、浅潟湖覆盖的地区。这片遗迹中，有一处甚至是鲸龙、斑龙足迹交会，挑起这两种恐龙可能还曾经在此互动的疑问。此外，足迹保存完整，让研究人员甚至可以分辨出鲸龙先来、斑龙后到，因为鲸龙留下的大而较圆的脚印，被三趾脚印稍微压下去。
牛津大学自然历史博物馆古生物学家莫道克（Duncan Murdock）说，这些脚印遗迹保留很完整，可以看出泥地因为恐龙的脚踩进踩出而变形，「你可以想像牠走过去、把脚从泥地抬起，往前走」，加上洞穴、贝类和植物等其他化石，恐龙走过这片泥泞潟湖环境的模样，栩栩如生。
脊椎动物古生物学家尼可斯（Emma Nicholls）指出，这批斑龙的三趾印非常清晰，这种恐龙以双足行走，是敏捷的猎食者；鲸龙则是地球上被科学家所知最多、研究最久的一种恐龙，「这些发现证明，还有关于这些动物的新证据，有待被发现」。
德瓦斯农场采石场的恐龙足迹。（欧新社）
德瓦斯农场采石场的恐龙足迹。（欧新社）
德瓦斯农场采石场恐龙足迹遗迹。（美联社）
来源：自由时报
