超大质量黑洞与周围的吸积盘。示意图。（路透档案照）
美国天文学家4日发表研究报告，观测到一个超大质量黑洞发出、历来所发现最亮的黑洞闪焰，亮度最大时足足相当于10兆个太阳，研究人员指出，这也可能是目前为止，观测到的最剧烈黑洞撕裂恒星事件，即潮汐瓦解事件（TDE）。
《美联社》、《路透》4日报导，这波闪燄发自距离地球100亿光年的一个活跃星系核，其中质量约太阳3亿倍的超大质量黑洞，除了是历来观测到最亮，也是最遥远的闪焰。4日在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊发表这篇研究报告的加州理工学院天文学教授葛兰姆（Matthew Graham）表示，「起初，我们真的不相信这股能量的数值」。由于光线传播需要时间，因此观测到像这次如此遥远的事件，就有如回望宇宙更早期阶段样貌。
这场天文事件最早在2018年，由加州理工运作的加州帕罗马山（Palomar Mountain）天文台观测到，亮度在约3个月内达到高峰，之后这些年逐渐减弱。闪燄亮度在观测期间暴增40倍，显然是因为愈来愈多恒星碎片被吸入黑洞中，最亮时是以往观测到的任何黑洞闪焰的30倍。
研究人员指出，剧烈闪焰最可能的原因，是黑洞周边恒星群中一颗大型恒星，因与另一个邻近天体的某种互动影响，以致于太接近黑洞，被强大引力拉扯撕成碎片时引发。葛兰姆说，「该恒星在其环绕这个黑洞的轨道上，与另一个更大质量天体的一次碰撞，基本上被撞过去（黑洞）」。这颗不幸的恒星质量可能达到太阳的至少30倍，或许甚至达200倍，这一点也很罕见。
包括地球所处的银河系，几乎所有大型星系中心都有一个超大质量黑洞，但是科学家仍不了解其形成机制。研究这些宇宙的庞然大物，有助于了解黑洞周围环境。研究人员怀疑，那些在该黑洞附近运行的恒星，可能从黑洞周围气体与尘埃盘吸收一些物质，使它们变得异常庞大。这场天文事件还在持续，亮度正逐渐减弱，整个过程预计将持续约11年才会结束。葛兰姆说，「闪焰还在消退中」。
来源：自由时报
