诺贝尔生医奖委员会秘书普尔曼（Thomas Perlmann）宣布，今年由美国学者安布罗斯和鲁夫昆摘下桂冠。（法新社）
首次上稿 19:52
更新时间 21:32（从线虫发现基因调控关键）
〔编译孙宇青／综合报导〕2024年诺贝尔生理学或医学奖（简称生医奖）得主7日揭晓，由美国发育生物学家安布罗斯（Victor Ambros）和分子生物学家鲁夫昆（Gary Ruvkun）共同荣获，表彰他们发现小分子核糖核酸（microRNA）及其在转录后基因调控中的作用。两人将平分1100万瑞典克朗（约3415万台币）奖金。
瑞典卡洛林斯卡研究所诺贝尔大会新闻稿指出，人体的器官和组织由许多不同的细胞类型组成，所有细胞的去氧核糖核酸（DNA）中都储存相同的遗传讯息，这些讯息好比细胞的「指令手册」，但不同的细胞类型（例如肌肉、肠道和神经细胞等）具有不同的特征，之所以产生这种差异，关键在于基因调控机制，该机制确保每种细胞类型只选择相关的指令，执行其专门的功能。
基因调控出问题 恐导致癌症、糖尿病
此外，基因活动必须不断微调，以使细胞功能适应不断变化的身体和环境。如果基因调控出现问题，就可能导致癌症、糖尿病或自体免疫等严重疾病。因此，科学家数十年来一直试图了解基因活动的调控机制。
在1960年代，科学界发现被称为转录因子的特殊蛋白质，可以与DNA中的特定区域结合，并透过确定产生哪些信使核糖核酸（mRNA），来控制遗传讯息的流动，此后有数以千计的转录因子被发现，并被认为是基因调控的主要原因。
小分子核糖核酸 扮基因调控要角
然而，在1980年代末，安布罗斯和鲁夫昆共同研究秀丽隐杆线虫，从中发现小分子核糖核酸对基因调控有著重要作用。这种线虫体长虽仅0.1公分，但身上带有神经、肠道、肌肉等多种细胞。安布罗斯发现第一个已知的小分子核糖核酸「Lin-4」，并展示它如何透过与信使核糖核酸不完全碱基配对，来调控基因的表达，在2008年获得拉斯克基础医学奖。鲁夫昆则发现发现第二个已知的小分子核糖核酸「Let-7」，并揭示它在人类等动物发育中如何发挥保护作用。
两人的研究成果起初并未受学界重视，认为当中的基因调控机制仅是线虫的独有特征，未必与人类等复杂生物体有关，随著更多小分子核糖核酸被发现，才开始广获重视。这个突破性发现揭示已发挥作用数亿年的基因调控原理，对人类等多细胞生物体的发育、功能和进化尤其重要，现在已知的小分子核糖核酸多达上千种，每一种小分子核糖核酸可能调控多达上百个目标基因的表现，参与绝大多数的生理反应机制。
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