肯亚一处自然保育区内的非洲象家族。（美联社）
〔编译管淑平／综合报导〕人类有惯用左手或右手，大象也有分「左撇子」还是「右撇子」，柏林洪堡大学9日发表的一份研究指出，从象鼻上的皱折分布情况，就可判断牠们是习惯将象鼻往左或往右卷曲，就可以知道这只大象是右撇子或左撇子。
左或右撇子大象指大象用鼻子卷起物体时，习惯将鼻子往左或往右卷曲。柏林洪堡大学这份研究指出，惯用左侧鼻的大象，象鼻左侧皱折较多、须较长，其鼻右侧的须则会因为较频繁与地面接触而磨损。
研究动物行为的柏林洪堡大学生物学教授布雷希特（Michael Brecht）说，「鼻两侧的须长度差异大而且明显」，至于皱折的差异较细微，但是仍然显著，皱折的分布至少一部分系于象鼻的使用。
这份研究提出其他有关象鼻皱折的发现，还包括亚洲象象鼻上侧皱折比非洲象多，进一步分析发现，这是因为亚洲象有较多深层折叠皱折，布雷希特指出，这些皱折作用有点像手风琴的风箱折层，可让象鼻更灵活。
另外，非洲象和亚洲象的象鼻结构差异也与皱折数量有关。非洲象象鼻末端有两个指头状结构，使其便于抓取物体，亚洲象因只有一个指状结构，常需要卷曲象鼻缠绕物体以便抓取。布雷希特说，「为了便于缠绕，亚洲象象鼻需要更有弹性，我们认为，这或许是牠们有更多皱折的原因」。
这份研究报告9日在英国《皇家学会开放科学（Royal Society Open Science）》期刊发表。先前已知大象在出生时就有象鼻皱折，这份研究进一步揭露，大象胚胎时期的象鼻皱折形成过程，在母象怀孕80到150天时，胎儿象鼻皱折以每20天倍增的速度增加，过了这段时期就显著减缓，但是这时亚洲象胎儿象鼻皱折增加速度仍快于非洲象。
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