黑猩猩是最接近人类的生物，基因相似度高达98.8%。（法新社档案照）
〔编译陈成良／综合报导〕一项最新研究发现，由于栖息地雨林遭到过度砍伐，非洲黑猩猩（chimpanzees）竟开始啃食蝙蝠粪便以摄取养分，此行为增加了人畜共通传染病的风险，科学家担忧这可能导致新型疫情的爆发，并反思人类活动与疾病传播的关联性。
《雅虎新闻》（Yahoo News）16日报导，研究地点位于乌干达（Uganda）的布东戈森林（Budongo Forest）。根据报导，包括黑猩猩、猴子和羚羊在内的动物，以往都依靠腐烂棕榈树中所含的矿物质来补充营养。然而，在2006年到2012年间，由于当地居民大量砍伐棕榈树，用来晒干烟叶，导致这些树木数量锐减。
由于黑猩猩需要摄取钠（sodium），牠们开始寻求其他途径补充，例如啃咬水泥砖。发表在《生物通讯》（Communications Biology）期刊的新研究指出，部分动物甚至开始摄取蝙蝠粪便。研究团队在2017年7月至10月以及2018年9月至2019年4月期间，观察到三种物种共计839次啃食蝙蝠粪便的行为，这在以往的文献中从未被记录。
蝙蝠粪便确实含有动物生存所需的矿物质，但同时也可能携带多种病毒和病原体，例如与引发新冠肺炎（武汉肺炎，COVID-19）疫情的「SARS-CoV-2」相关的冠状病毒。乌干达蝙蝠粪便检测结果显示，其中含有27种传染性病毒，平均每个样本含有14.5种病毒。维吉尼亚州卫生部指出，黑猩猩可透过接触和空气传播途径将病原体传染给人类。
研究主要科学家、威斯康辛大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）流行病学教授高德堡（Tony Goldberg）表示：「我仍然在思考SARS-CoV-2病毒：如果有人事先知道，如果只需要在这些蝙蝠居住的洞穴前竖起一个牌子，上面写著『请勿进入，因为这些蝙蝠携带危险病毒！』呢？ 这样一件小事就能够阻止疫情吗？」
这项研究试图找出能阻断疾病传播途径的方法，例如：隔离黑猩猩与蝙蝠粪便、降低烟草需求等。但高德堡建议，在众多预防方法中，提供伐木替代方案可能最为可行。世界自然基金会（World Wildlife Fund）提出3D列印木材、回收木料、再生纸和竹子等选项。鉴于树木对维持空气品质、吸收二氧化碳和保护生物多样性至关重要，全球各地现正积极推动森林保育计划。
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