「死亡哨」经常出现在祭祀受害者的墓葬中。（取自维基百科）
〔编译陈成良／综合报导〕科学家首次透过神经影像技术研究阿兹特克（Aztec）文明的「死亡哨」，发现这种造型酷似头骨的古老乐器不仅带来强烈的恐惧感，更会激发人类大脑听觉皮质的特殊反应。这项研究结果已刊登于《通讯心理学》（Communications Psychology）期刊。
阿兹特克帝国是一个由美洲原住民建立的古代政权，位于今墨西哥中部。阿兹特克帝国以人祭仪式、战争征服，以及以人头骨堆叠成的祭坛而闻名，而这些「死亡哨」似乎进一步强化了这些血腥活动的恐怖氛围。考古学家在西元1250年至1521年间的墓葬遗址中，发现了多个陶土制成的头骨造型哨子，这些哨子透过内部气流的碰撞，发出尖锐刺耳、仿佛死亡惨叫的声音。
科学网站《IFLScience》报导，为深入了解这些死亡哨的作用，研究团队招募欧洲志愿者，进行一系列脑部扫描实验。结果显示，当受试者听到这种哨声时，他们的听觉皮质会迅速进入高度警戒状态。受试者普遍认为这些声音极度负面，并描述其「令人恐惧且厌恶」，甚至会干扰听者的正常思维，触发急迫的反应倾向。研究进一步指出，这种主观感受与听觉皮质内「非常特殊的脑部活动」有关，尤其是针对恐惧声音的低阶听觉皮质反应。
此外，死亡哨的声音具有混合自然与人工的特征，使大脑难以轻易辨识其来源。研究团队表示：「死亡哨的声音类似于自然界或人造的惊悚声响，吸引人类的注意力，并在额叶、岛叶及顶叶脑区引发高阶听觉认知和象征意义的解读，激发丰富的想像力。」这些声音的模糊特质可能是古代阿兹特克人用来加强祭祀仪式效果的重要元素。
考古证据显示，这些死亡哨常见于人祭受害者的遗骸旁。部分学者推测，死亡哨可能用于模仿阿兹特克冥界「米克特兰」（Mictlan）的狂风声，或象征风神「埃赫卡特尔」（Ehecatl），这位神祇据传是以死者骨骸创造人类的传说角色。研究团队因此推断，死亡哨极有可能在祭祀仪式中扮演重要角色，尤其是在惊吓人祭牺牲者或现场观众。
历史记载也显示，阿兹特克战士可能在战场上吹奏死亡哨，以制造恐慌并动摇敌军士气。这项新研究为死亡哨的神秘用途提供了科学证据，使我们更深入理解这些古代神器的文化意涵与功能。
