这幅艺术再现图描绘了一位 13 岁丹尼索瓦人（Denisovans）少女的头部和面部。（路透资料照）
〔编译陈成良／综合报导〕一项最新发表在《自然遗传学》（Nature Genetics）期刊的研究指出，我们现代人类的祖先与已灭绝的丹尼索瓦人（Denisovans）之间，可能发生了多次基因交流，而且这些交流对象至少包含了三个不同的丹尼索瓦人族群。这项研究颠覆了过去认为人类演化单一且线性的想法。
过去，我们只知道居住在澳洲及大洋洲（Oceania）的原住民身上，携带著高达5%的丹尼索瓦人基因。然而，新研究指出，东亚、南亚和美洲原住民身上也存在著丹尼索瓦人的遗传物质。这些早期「约会」的证据，来自于对丹尼索瓦人遗传物质的深入分析。
科学网站《IFLScience》报导，研究作者琳达·翁加罗博士（Dr. Linda Ongaro），来自爱尔兰都柏林三一学院（Trinity College Dublin），她表示：「不同族群的丹尼索瓦人可能在约40万9千至22万2千年前开始分离，演化成不同的支系，并与早期现代人类进行了多次基因交流。」
丹尼索瓦人的化石记录十分稀少，仅有几块指骨、下颚骨、牙齿和部分头骨碎片。研究团队借由分析现代人类基因组（genome）中存留的丹尼索瓦人基因片段，才能追溯并确认至少三波基因交流事件。例如，最古老的丹尼索瓦人族群，似乎与东亚人的祖先发生了基因交流，而另外两个支系的基因，则在巴布亚纽几内亚原住民的基因中被发现。
值得注意的是，由于丹尼索瓦人比现代人类更早到达欧亚大陆数十万年，他们已经在各种严酷的环境中发展出许多基因适应性（genetic adaptations），例如高海拔高原或寒冷的草原。现代人类透过与丹尼索瓦人的基因交流，似乎也获得了一些有利的基因。例如，一种被称为 EPAS1 基因座（locus），赋予了对低氧环境的耐受性，在居住于青藏高原的藏族人身上很常见。科学家发现，此基因可追溯到与东亚人发生基因交流的丹尼索瓦人族群。
另外一个例子是格陵兰因纽特人（Inuit）体内脂肪代谢的基因型（genotype），与丹尼索瓦人基因交流有关。这种基因变异（genetic variation）影响体内脂肪分解的方式，进而提高对寒冷环境的适应能力。研究团队指出，此基因变异可能是在与丹尼索瓦人的基因交流过程中，透过基因渗入（introgression）进入现代人类基因组。
这项研究成果，为我们了解人类演化的复杂性和早期人类之间的基因交流提供了新的见解。
图为英国牛津大学取得的古代人种「丹尼索瓦人」骨头碎片。（法新社档案照）
