研究揭示中国大鲵（娃娃鱼）可能分为多达9个物种，保护刻不容缓。（图撷取自San Diego Zoo）
〔编译陈成良／综合报导〕长期以来，中国大鲵（俗称：娃娃鱼，Chinese giant salamander）被认为是单一物种。然而最新研究显示，这种极度濒危的动物实际上可能分为多达9个不同的物种，进一步凸显了加强保护的迫切性。
据科学媒体《IFLScience》报导，事实上，中国大鲵的「身份危机」并非首次出现。早在2019年，科学家已确认了3个不同的大鲵物种，其中以华南大鲵（South China giant salamander）体型最大，最长可达1.8公尺，并被认为是全球最大的两栖动物之一。
关于中国大鲵非单一物种的推测已流传多年。此次研究的主要作者玛尔（Melissa Marr）来自伦敦动物学会。她指出，由于这些大鲵的外观在「数百万年」内几乎没有变化，单凭外观难以区分不同物种。因此，研究人员透过基因分析，对不同大鲵族群的DNA差异进行比对，并将这些差异与其他鲵类物种进行比较。
这项研究由伦敦动物学会与中国科学院合作，研究结果发现，这些外观相似的中国大鲵在基因上已分化为至少7个不同物种，甚至可能多达9个。然而，现有数据尚不足以完全确定这一点。
这项发现对保育工作具有重大意义。「作为关键物种，保护中国大鲵及其基因多样性，对于维持生态系统的健康至关重要。」玛尔解释道，「我们的研究结果强调了在为时已晚之前，保护这些独特两栖动物的迫切性。」
原先的中国大鲵（学名：Andrias davidianus）已被国际自然保护联盟（IUCN）列为极危物种（critically endangered species）。由于过度捕捞以供食用及栖息地的丧失，野生族群数量急剧减少。尽管已有针对中国大鲵的保护措施，这些措施并未自动适用于新发现的物种，尤其是目前只有4个物种获得了正式命名。
研究人员在论文中指出：「未命名的物种无法纳入国家或国际保育框架，且可能被排除在复育工作之外。」共同作者特维（Samuel Turvey）教授强调：「我们必须集中精力描述这些新发现的中国大鲵物种，寻找幸存的个体，并确保牠们被纳入保护法规中。否则，这些珍贵的动物可能在未受到充分保护之前就已经灭绝。」
这项研究已发表在《林奈学会演化期刊》（Evolutionary Journal of the Linnean Society）上。
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