韩国国防部2022年9月29日拍摄的这张照片显示，里根号核动力航母战斗群参加了美韩联合军演。(South Korean Defence Ministry/AFP)
一直有传言称中共正计划建造一艘核动力航空母舰。美国加利福尼亚州米德尔伯里国际研究所的研究人员发现，中共正在四川为一艘航母大小的水面军舰开发核动力推进系统。
美联社11月12日报道，根据对卫星影像和中共政府文件的分析，中共正为一艘大型军舰建造一个陆基核反应堆原型。有观点认为，这表明北京正在推进建造其第一艘核动力航空母舰。
这是加利福尼亚州米德尔伯里国际研究所的研究人员，在中国四川乐山市外的一个山地调查时发现的。该反应堆位于中国核动力研究所的“1号基地”（又称909基地），将很快全面投入使用。
研究人员发现，负责航空母舰开发的中共701研究所采购了“打算安装在大型水面军舰上”的反应堆装置，该项目属于“国防指定”，因此认为该大型反应堆是下一代航空母舰的原型。
中国的第一艘航母是辽宁号，从乌克兰购买、改装翻新后移交给海军。第二艘是山东号，它是辽宁号的国产版，稍加改装，自2019年起主要在南海巡航。第三艘为福建号，也是采用传统动力，还在海试中，预计将于2025年正式服役。
被猜测建造中的中共第四艘航母迟迟没公布详情。在今年3月的中共全国两会上，中共海军政委袁华智接受媒体采访时被问及第四艘航母会不会采用核动力，他表示“很快会公布”。
台湾国防院战略与资源所所长苏紫云说，有关中共在四川为第四艘航母进行核反应堆的研发，消息可信度很高。因为除了有卫星空拍图，更重要的是透过相关资料汇整，包括政府的招标文件、环评报告和相关项目资料研判。
苏紫云说，在四川的核动力研究基地（909基地），最早研发出中共海军所使用的潜水舰的核反应堆，但是功率比较小。现在很可能是在研发新一代的核反应堆，用来推动大型的核航母，当然也有可能是同时在研发新式的水下潜艇用的核反应堆。
“一般的可见光卫星是看不出端倪的，很可能美方有掌握其它的不可见光卫星，包括红外线卫星，侦测这些设施所散发出来的热量，就可以知道有没有核反应堆在运转。同时，由热量也可以反推它可能的功率或采用的核反应堆是哪个等级，就可以合理地推估是水下潜舰用或是大型的航舰所使用。”
台湾国防院国安所所长沈明室表示，中共运用核动力发动机建造大船是迟早的事。尤其中共自制的福建号航空母舰原本就存在电力不足的问题，只要使用电磁弹射系统，其它部位的电力供应会有问题。“这也让中共核动力航母建造更为迫切，但这非一日可成，需要不断的测试，才能成功。”
从数量看，中共海军已经是世界上最大的海军，拥有370多艘舰艇和潜艇，但仍然落后于美国海军——华盛顿海军拥有11艘核动力航母，使其能够随时在世界各地部署打击小组。目前，只有美国和法国拥有核动力航母。
中共拟在其舰队中增加核动力航母，被认为是挑战美国全球海军的野心，持续引发五角大楼关注。中共常常在谈台湾问题时提到所谓“两岸的和平与安全”。许多专家相信，中共的野心，不仅仅是台湾海峡，而是会影响到整个太平洋地区的问题。
沈明室说，中共航母建造目标大约是4-6艘，即使后三艘是核动力，可以减轻定期补充油料的后勤负担，仍然不如美国的11艘核动力航母，更何况美国在核动力和战术潜艇及反潜导弹科技大幅超越中共，所以对美国不会形成威胁。他认为中共这些航母将与美国航母针锋相对，对台湾而言，从东部的海空威胁会更迫切；对日本来说，出云号准航母可能无法相抗衡，但是舰载机F35B的战力应该会超越中共的歼35。
图为青岛中共海军博物馆展示的退役潜艇。(Kevin Frayer/Getty Images)
台湾国防院的中共政军与作战概念研究所所长欧锡富表示，中共一直试图发展核动力航空母舰，但短期内不会成形。由于中共黑箱操作，具体情况如何，外面不知道，所以现在没有办法估计它对世界格局或者是对印太的影响。
欧锡富说，其实中共船用的核反应炉长期以来就有问题，潜舰的核反应炉一直有些技术问题没办法解决，当然现在核潜舰已经进了第二代第三代，反应炉的情况应该会有改善。不过航空母舰毕竟它的推力跟潜舰是不一样的，至少它的推力要推动八九万吨的航空母舰，所以技术上还是有挑战。
值得关注的是，中共军工系统充斥腐败。负责将乌克兰瓦良格号改装成辽宁号，以及设计制造第二艘国产航母山东号的中国船舶重工集团，其总经理孙波和董事长胡问鸣，在2018年和2020年先后落马。
2024年9月26日，《华尔街日报》援引美国官员披露，5月份停在武汉的一艘周级攻击型核潜艇发生了沉没。中共隐瞒了事件。事故被外界质疑中共训练标准和装备质量出问题，包括国防工业长期面对腐败问题。
