在过去的一年里，美国和中国一直设法管控两国之间的竞争，使世界放心：这两个超级大国之间的紧张关系不会升级为冲突。前总统特朗普重返白宫则有可能颠覆这种微妙的平衡。
特朗普作为一名政治人士的标志是他的不可预测性。他喜欢把威胁和奉承混着用，让他的对手们捉摸不定。在中国问题上，他发誓要对中国出口商品征收全面关税，并威胁说，如果中国“进入台湾”，他将把关税提高到最高200%。台湾是一个自治的岛屿，中国政府宣称对其拥有主权。
但特朗普也称赞中国最高领导人习近平，他在乔·罗根录制的一个播客上说，习近平用“铁腕”控制着14亿人民，他是个“棒极了的人”。
无论特朗普奉承还是威胁，中国政府可能已在他的第一个总统任期后得出结论，不管嘴上怎么说，他都打算与中国展开激烈的竞争。
“习近平是一位不流露感情的领导人，对于美国的对华意图，他有着阴暗的解读，”布鲁金斯学会约翰·桑顿中国中心主任何瑞恩(Ryan Hass)说。“他会考虑与特朗普建立更友好的领导层关系，但他不指望与特朗普更亲密的个人关系会抑制美国对中国的竞争冲动。”
支持中国政府观点的一个事实是，美国两党在对抗中国上意见一致。尽管也许是特朗普用贸易战和增加美国对台支持的做法开启了一个赤裸裸竞争的时代，但这种做法在拜登总统的任期内并没有改变。
反倒是在中国政府看来，美国只会施加更大的压力。习近平指责拜登政府不公平地遏制和压制中国。他指出，美国与其亚洲盟友和伙伴们不断深化安全关系，限制中国获取先进芯片等美国技术，以及利用制裁来惩罚中国默默支持俄罗斯在乌克兰的战争。
尽管特朗普外交政策议程的具体细节在他组阁之前可能一直不明确，但与特朗普的第一个任期相比，中国已表明对可能发生的一切都做好了更充分的准备。
仅在过去一个月，中国就一直在取悦对未来美国政府的可靠性可能有不确定感的美国盟友和伙伴们。中印达成了缓解边境紧张局势的协议，排灯节期间，中国军队还在争议领土沿线与印度士兵交换糖果。中国为缓和关系在北京接待了英国和日本的高级官员。中国还取消了限制澳大利亚葡萄酒和龙虾等主要产品进口的做法。
多年来，中国还一直在加倍努力实现技术自主，在研发国产高端芯片上投入了数百亿人民币。中国也在继续加强军事建设。为了展示实力，本周早些时候，习近平视察了中国精锐的空降兵部队，这支部队接受过“解放台湾”的训练。
然而，中国使自己免受特朗普带来的潜在冲击的努力，可能会受到本国疲软经济的制约，中国经济已受到了房地产危机的重创。在特朗普第一次执政期间，中国经济并不像现在这样脆弱，它也许在新一轮贸易战中没有那么多反制措施可选择。
中国国内的一些声音正在呼吁中国保持克制。北京大学国际关系学教授贾庆国呼吁中国为与美国展开更激烈的竞争做好准备，不仅要投资军事和经济，还要避免在南海和台湾发生意外的军事冲突，避免与其他国家发生不必要的争端。
但也有一些中国分析人士，比如中国人民解放军退役大校、清华大学国际安全与战略研究中心高级研究员周波说，中国在对抗美国方面正在做得越来越好，因为中国经受住了做法截然不同的特朗普第一个任期和拜登政府的考验。
为回应特朗普当年气势汹汹的Twitter外交，中国推出了言辞强硬尖刻的“战狼”外交，这个称号来自中国同名的极端民族主义动作片。为了对抗拜登总统建设民主联盟的努力，中国积极寻求与发展中国家和俄罗斯建立更深层次的关系。随着美国与台湾加强关系，中国加大了在台湾周边军演的力度，包括最近的一次模拟封锁的大规模环台军演。
“有些中国人说，特朗普用锤子敲打中国，拜登用手术刀切割中国，”周波说。“这两种做法我们都经历过了。但趋势是，尽管面临压力，中国的实力仍在增强。”
2023年初，美国击落了一只飘至美国上空的中国侦察气球，两国关系跌到了几十年来的最低点。但随着拜登政府加强外交接触，派白宫国家安全顾问杰克·沙利文与中国最高外交官王毅举行多次会晤，两国关系在过去一年里曾趋于稳定。
这种接触是否会在特朗普新一届政府领导下继续下去，将部分取决于特朗普选择什么人来当他的顾问。候选者可能包括对华鹰派人士，比如前美国贸易代表罗伯特·莱特希泽。不管谁被选中，特朗普的内阁成员中都可能有人会抑制他采取交易性做法的倾向，主张以反对中共独裁统治为基础、更多涉及意识形态的对华政策。
特朗普的部分议程可能最终对中国有利。在他的第一个任期内，特朗普对人权几乎没有兴趣，而是更多地倾向于贸易和商业交易。他曾在2020年告诉Axios网站，他搁置了一项惩罚与拘禁维吾尔人有关的中国官员和实体的计划，以避免危及贸易谈判。
特朗普带有孤立主义倾向的“美国优先”政策也可能导致华盛顿削弱美国在世界各地的联盟。这会给中国机会，填补美国留下的空白，扩大它的全球影响力。
中国将如何与二次执政的特朗普进行谈判还有待观察。与拜登总统谈判时，中国寻求获得筹码的做法是同意在芬太尼问题上合作，允许中国军方与美国同行进行沟通。目前尚不清楚特朗普是否会认为这些让步是值得的。
习近平周三致电特朗普，祝贺他当选美国总统。习近平在强调，中国政府认为对抗将损害两国的利益。习近平一直试图反击美国主要用竞争来界定两国关系的做法，认为那是阻止中国崛起的借口。
习近平说，他希望两国领导人能够“走出一条新时期中美正确相处之道”。
一些中国学者呼吁中国政府迅速采取行动，安排习近平与特朗普在后者上任后举行会晤，指出应对分歧需要直接的沟通。
上海复旦大学国际问题研究院院长吴心伯指出，在特朗普的第一个任期内，中国官员低估了这位美国领导人，可能是因为他们不熟悉他的做法，但他们应该对他的第二个任期有更多的准备。
“要做好心理和政策准备，既要准备谈判，也要准备斗争，可能谈谈打打，两者都是需要的，”吴心伯说。
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