左图为太阳在可见光下的样貌，右图则是以颜色呈现太阳光球层的磁场分布。（图：ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team）
〔编译陈成良／综合报导〕由欧洲太空总署（ESA）和美国航太总署（NASA）合作的「太阳轨道探测器」（Solar Orbiter），成功捕捉到史上最高解析度的太阳影像，显示太阳表面如黑斑般的太阳黑子和不断流动的带电气体——等离子体。这些画面揭示了太阳磁场的动态变化与其外层高温日冕的光辉，或将为科学家解开太阳的诸多奥秘提供新线索。
美国有线电视新闻网（CNN）20日报导，这些影像拍摄于 2023 年 3 月 22 日，并于本周公开。探测器使用了其六个观测仪器中的两个——极紫外成像仪（EUI）和偏振与日震成像仪（PHI），在距离太阳 7400 万公里的位置进行观测。EUI 负责捕捉太阳外层日冕的图像，PHI 则专注于分析太阳可见表面的光亮度及磁场方向。
PHI 所拍摄的可见光影像，展现了太阳黑子的详细结构。这些黑斑是太阳磁场穿透表面的区域，温度比周围低，因此看起来较暗。透过磁场图和速度图，科学家能更准确地测量太阳磁场的分布及表面物质的运动方向，揭示等离子体如何被磁场扭曲并向外扩散。
除了精准的影像，太阳轨道探测器的研究也与即将于 12 月 24 日接近太阳的「帕克太阳探测器」（Parker Solar Probe）相辅相成。帕克探测器的轨道将逼近太阳表面仅 620 万公里的距离，足以穿越日冕中的等离子体喷流，直接观测太阳风的起源及日冕高温的成因。
目前正值太阳 11 年活动周期的高峰期，科学家发现随著磁场极性翻转，太阳活动正变得更加频繁。从太阳表面黑子的增加，可以观察到强烈的太阳风暴，包括日冕物质抛射（CME）和太阳闪焰等，这些现象不仅影响地球的电力网络和通讯系统，还可能对航天器和载人任务构成威胁。
科学家指出，这些风暴同时也带来了壮观的自然现象——极光。当日冕物质抛射中的带电粒子进入地球磁场并与大气中的气体相互作用时，会在两极上演北极光和南极光的迷人光影秀。
这些前所未有的观测成果，不仅展示了太阳从表层到外层的复杂结构，也推动了太空天气研究的进一步发展。美国国家海洋暨大气总署（NOAA）的科学家米施（（Mark Miesch））表示：「这些高解析度影像让我们得以更深入理解太阳磁场与物质流动间的精密交互作用，揭示太阳壮丽的真容。」
随著两颗探测器的联手观测，人类或将更接近揭开太阳的核心秘密，为太空科学带来新突破。
这张太阳的紫外线影像，显示了太阳黑子周围的活动。（图：ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team）
