研究显示，衣索比亚狼能够摄取花蜜，甚至可能扮演授粉者的角色。（美联社档案照）
〔编译陈成良／综合报导〕科学新闻网站《Science Alert》报导，科学家在衣索比亚发现一个令人惊奇的现象：濒危物种衣索比亚狼（Ethiopian wolf, 学名：Canis simensis）竟舔食火炬百合（Kniphofia foliosa）的花蜜，画面宛如享用棒棒糖。这项研究结果于11月19日刊登于《生态学》（Ecology）期刊，首次证实大型肉食动物能够摄取花蜜，甚至可能扮演授粉者的角色。
衣索比亚狼是全球最濒危的犬科动物之一，主要栖息于衣索比亚高原。长期以来，研究认为其饮食以啮齿类动物为主，属于严格的肉食性动物。然而，这项新研究揭示了它们的「甜食癖好」。火炬百合的红黄相间花朵分泌甜美的花蜜，吸引昆虫与鸟类授粉，而科学家也首次记录到这些狼群舔食花蜜的行为，进一步研究显示这可能是其补充能量或微量营养素的策略。
英国牛津大学生态学家暨研究共同作者珊卓·莱（Sandra Lai）在声明中指出：「这些发现彰显我们对这种世界上最受威胁的肉食动物仍有许多未知之处。」
研究团队在连续四天的观察中，追踪了三个狼群的六只个体。结果显示，虽然大多数狼仅舔食少数花朵，但有一只狼在一次觅食行为中造访了多达30朵花。科学家发现，这些狼倾向于舔食靠近底部的成熟花朵，这些花蜜含量最高。在此过程中，狼的口鼻沾满了花粉，意味著它们可能在无意间将花粉传播至其他花朵，潜在地扮演授粉者的角色。
目前，科学家尚不确定这种行为是否对火炬百合的繁殖有显著影响，但这项发现已彻底改变了对大型肉食动物饮食行为的理解。未来，研究团队计划进一步调查这种行为的生态意义及其对狼群健康的潜在益处。
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