艺术家笔下宇宙射线粒子进入地球大气层的示意图。（图：NASA官网）
〔编译陈成良／综合报导〕据《生活科学》（LiveScience）网站报导，科学家近日侦测到有史以来最强的宇宙射线，并指出它们的来源可能距离地球非常近。这项突破性发现已于11月25日发表于《物理评论快报》（Physical Review Letters）。研究团队推测，这些高能射线的来源可能位于距离地球仅数千光年的范围，相较于银河系的直径约为10万光年，这个距离可谓相当接近。
宇宙射线是由电子及其反物质正子所组成的高能粒子，这些粒子具有极高的能量。此次侦测到的宇宙射线能量高达40兆电子伏特 （TeV），是可见光能量的4万倍。由于这些宇宙射线在穿越太空过程中会因与光和磁场相互作用而损失能量，因此它们能在如此高的能量下被观测，暗示其来源应该相对接近地球。
这些高能射线是由位于纳米比亚霍马斯高地的高能立体视野系统 （High Energy Stereoscopic System, HESS） 天文台所侦测到的。HESS天文台拥有五座12公尺高的望远镜，是目前全球重要的高能宇宙射线观测设施之一。
研究的主要作者、德国波茨坦大学实验天文粒子物理学负责人艾格伯特（Kathrin Egberts）指出：「我们推测，这些宇宙射线电子很可能来自少数几个接近太阳系的来源，距离地球的距离可能仅为几千光年。」她进一步补充，这些射线的来源数量稀少且距离近，为研究银河系内的高能现象提供了宝贵的线索。
宇宙射线的来源相当多样，包括太阳、超新星爆炸、快速旋转的脉冲星，以及一些尚未确定的未知来源。当这些射线撞击地球高层大气时，会释放出一连串的粒子，这些粒子会在地球表面被侦测到。尽管如此，要重建这些射线的来源依然是一项极具挑战的工作，并充满不确定性。
这项发现的重要性在于，它不仅揭示了宇宙中高能粒子的潜在来源，还为未来研究粒子加速机制提供了新方向。未来的研究将专注于识别这些神秘来源，并探索它们是如何产生如此极端能量的，进一步揭开宇宙高能现象的奥秘。
艺术家笔下的宇宙射线进入 HESS 天文台上方的大气层示意图。（图：马克斯普朗克核物理研究所/HESS.合作团队）
