尼安德塔人生活还原想像图。（路透资料照）
〔编译陈成良／综合报导〕现代生活中有许多事物会引发头痛，但科学家现在发现，某些人的困扰，其根源可能远比想像的更为古老，答案或许就藏在遗传自尼安德塔人（Neanderthal）的古老基因之中。
英国《每日邮报》报导，一篇最新研究指出，部分现代人之所以更容易患上一种被称为「小脑扁桃体下疝畸形」（Chiari malformations）的脑部缺陷，可能与尼安德塔人有关。这种影响约百分之一人口的缺陷，其成因是小脑下部延伸过多至脊髓中，最轻微的「第一型」（CM-I）症状即为头痛与颈部疼痛。
根据一篇发表于今年1月《演化、医学与公共卫生》期刊的研究，由英国西门菲莎大学（Simon Fraser University）的首席作者普隆博士（Dr. Kimberly Plomp）所领导的国际团队，比较了103名现代人的3D头骨模型，以及8个古代人种的化石。结果发现，患有CM-I的现代人，其头骨形状与尼安德塔人的头骨有著惊人的相似性。
普隆博士解释，这并不表示尼安德塔人本身就容易头痛，问题在于现代人若遗传到类似头骨形状，可能与现代大脑尺寸不符，导致功能障碍。她说：「我们的研究显示，当我们的头骨带有某些尼安德塔人的形状特征时，我们现代人的大脑可能无法完美地适应它。」
这项理论也提供了一个可供验证的方向。若此理论成立，CM-I在全球各地的发病率，应会随著尼安德塔人DNA比例的高低而有所不同。例如，东亚族群的尼安德塔基因比例较高，而非洲族群则较低，其发病率是否存在相应差异，将是下一步研究的重点。
研究团队以3D模型比对现代与古代头骨形状，发现患有小脑扁桃体下疝畸形的现代人，其头骨特征与尼安德塔人高度相似，显示遗传连结可能是偏头痛的远古根源。图为研究中所标记的头骨比对点。（图：《Evolution, Medicine and Public Health》期刊）
来源：自由时报
