针对去年6月「海洋之门探险」(OceanGate Expeditions)泰坦号潜水器内爆案,美国海岸防卫队举行的听证会于27日落幕。或许是不想在这厄运不断的一年节外生枝,波音派出工程师出席听证会,极力划清与海洋之门的关系。
美国广播公司新闻台(ABC News)报导,波音材料制程工程师内格利(Mark Negley)作证指出,波音曾被要求参与海洋之门一项初步研究,以确定使用碳纤维船身的可行性,而波音的参与程度仅止于此。
内格利说,波音没有参与材料测试,没为海洋之门制造零件,也没有就该使用何种碳纤维船身提供建议。波音提供的极少数建议则被海洋之门忽视;例如船身厚度,波音建议至少要7至12英吋(约18至38公分),海洋之门只用5英寸(12.7公分)。
内格利说,海洋之门也无视波音用45度角层压板加固船身的建议。在早期参与后,波音没再跟海洋之门合作,内格利说:「我不确定原因,或许是我们太贵了。」
撇清与海洋之门的合作,对波音而言事关重大。因这起意外身亡的海洋之门执行长拉许(Stockton Rush)生前曾公开谈论、甚至夸大他与波音的关系,宣称泰坦号的碳纤维是以折扣价从波音获得,因为该批碳纤维已超过用于制造飞机的寿命期限。然而,波音表示并无纪录显示此交易。
为了替安全挂保障,拉许还宣称泰坦号是在波音与NASA的协助下建造。
这一年来,波音已因旗下飞机安全性而受到高度关注,载人太空船「星际飞机」9月初被美国航太总署(NASA)认定无法安全送太空人返航,因此空船降落回地球。这些都进一步加剧当局对波音经营的检视。
同一场听证会上,NASA也强调他们参与泰坦号的设计没有海洋之门宣称的那么多。
NASA材料工程师杰克森(Justin Jackson)表示,由于新冠疫情,NASA放弃本来更广泛参与的计划,仅就潜水器的一个模型提供咨询。杰克森说,NASA拒绝让海洋之门挂名。美联社报导,杰克森说:「他们使用的措辞快要形同获得我们的背书,这让我们一些人感到不安。」
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