图为俄罗斯核动力破冰船抵达北极点。（法新社）
南韩周六（22日）将派遣货柜轮取道北极前往欧洲，测试海冰融化后开放的航线能否投入商业营运。若试航成功，将是南韩首次经由北极航线赴欧的商业航行，不过，由于航程须与俄罗斯协调，也引发西方盟友疑虑。
《路透》报导，营运商PanStar表示，「PanStar Acro」号将从釜山港向北启航，途中停靠英国费利克斯托（Felixstowe）、荷兰鹿特丹及波兰格但斯克（Gdansk），再返回南韩，全程预计耗时40至45天。9月是北极海冰面积最低的时期，航行相对安全。
南韩总统李在明已将发展北极航运列为优先政策。官员认为，北极航线可使釜山转型为全球海运枢纽，并盼2030年前将其发展为常态性贸易航道。南韩海洋水产部指出，与传统苏伊士运河航线相比，北极航线最多可缩短35％航程，并降低燃料消耗。
货轮行经「北方海航道」（Northern Sea Route，NSR）须与俄罗斯磋商并取得许可，引发西方外交官不满。欧洲外交官表示，西方正因乌克兰战争孤立俄罗斯，不希望南韩扩大与俄方接触。专家也警告，若船只受困海冰等意外而向俄罗斯求助，可能面临违反制裁规定的风险。
北极航线受限于船舶尺寸、保险成本及通航季节，商业效益仍有待观察。目前货柜轮仅能在海冰融化的3个夏季月份航行，单位运输成本也可能增加。业者指出，中国正积极抢占北极航线的先行者优势，南韩若要在2030年前开设定期商业航线，必须尽快累积营运经验与数据。
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