中国国宝大熊猫”在过去几十年来，不少次被当作外交手段进行租借或赠与，据外媒曝光，在过去20年来，美国动物园已向中国支付超过8600万美元（约新台币27亿元）作为“保育大熊猫”的资金。 然而，这笔款项并未完全用于保育用途，部分资金被挪用至建设公寓、道路、博物馆等与保育无关的项目。
据《纽约时报》报道，根据合约，美国动物园每年须支付高达110万美元（约新台币3569万元）给中国，以租借一对大熊猫。 然而，中国对于资金的实际使用去向始终保持不透明态度，美国监管机构多次要求中国提供详细信息，却未能获得具体回应。
2007年，田纳西州孟菲斯动物园被要求说明近88万美元的保育资金用途，但动物园仅表示，中国合作伙伴未提供相关信息。 根据调查显示，这笔保育资金被部分用于远离自然保护区的基础设施建设，甚至帮助中国将一处熊猫繁殖中心打造成热门旅游景点。 另有纪录显示，这些资金被用于地方政府购买电脑和卫星电视等项目，并未有效支持熊猫保育。
此外，中国对大熊猫租借合约的规范相当严格。 根据《纽约时报》上（10）月报道表示，美国动物园在与中国合作过程中，须遵守五项主要条件，包括不得讨论金钱问题、不得使用“租借”等术语、所有信息发布须经双方同意等等。 即便如此，美国动物园仍需自行负担中国专家到访及熊猫适应协助的费用。
报道也指出，直播规范同样受到限制。 此前，美国孟菲斯动物园的大熊猫“乐乐”因病死亡，以及熊猫“丫丫”健康状况不佳，引发中国网友批评“虐待”大熊猫的争议，相关画面透过直播流出后更引起国际关注。
尽管如此，大熊猫外交依然是中美关系中的重要象征。 今年，中国将大熊猫宝力与青宝送往美国华盛顿国家动物园，重新启动双方的大熊猫合作计划。
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